第16章 替罪羊罢
这桩舞弊案他们撇清了干系，锦衣卫只抓了一名考官便不再追究，似是有意中止调查。
那考官在他印象里为人怯懦，绝不敢做泄露考题这般抄家灭族之事。
背后必然另有其人。
大胆至此者会是谁？
如今朝堂有两股势力：一是以刘基为首的浙东集团；二是随朱元璋打天下的淮西勋贵。
刘基为官清廉，不会容忍下属做此违法勾当。
因而科举舞弊很可能与淮西勋贵相关，那位考官不过是替罪羊罢了。
"不过这事儿跟我没什么关联，该吃吃该玩玩就是了。
"叶轩身后缓缓跟着自己的马车。
"咔嚓。
"一口咬下糖葫芦，酸味漫延口中。
"老爷，天色已晚，不如乘车上吧？"车夫劝道。
叶轩扫视了一下街景，发现街上行人越来越少，屋舍中开始亮起烛光，天空慢慢昏暗下来。
他也不再继续徘徊，回到马车上径直往家行去。
然而，当他抵达自家府邸时，却看到门前站着一群人。
其中有带领士兵的军士，也有来自宫中的宦官。
“哎呀，叶大人，可算等到您了。”
“陛下有旨意传达。”
“叶大人，请接旨吧。”
宦官以那特有的尖细嗓音说道。
叶轩一怔——皇帝传旨给他？他连朱元璋的面都没见过，皇帝为什么要找他？
宦官宣读的圣旨内容全是大白话：“国家设科举考试的目的在于为国选拔英才，为百姓谋福祉。
虽说会试已结束，但仍要进行殿试。
你学识渊博，思维敏捷，本次殿试考题就交给你来拟定，务必认真完成任务……”
这种文风完全是朱元璋个人特色。
圣旨的内容意思是让叶轩负责出殿试考题。
对此，叶轩脑海里冒出了无数疑问号。
他望着离开的送旨队伍以及手中的圣旨，真恨不得把圣旨扔出去。
这老朱搞什么？自己不过是个五品小官，之前调整试题也是出于自保。
怎么现在让自己命题？
冷静后重新审视这份圣旨，思索为何皇帝会选上他？与朱元璋毫无往来情况下，只可能与太子朱标有关。
想必是朱标在皇帝面前极力推崇他，才得到这个差事。
本以为朱标憨厚老实，没想到同样喜欢给人挖坑！
殿试试题可是重责，稍出差错便会惹祸上身。
正常人都不可能轻易接下这份差事。
此时系统再次发布任务：
“叮！”
“任务：设计殿试试题为大明选材。”
“奖励：十全大补丸*1，演技技能精通*1。”
叶轩如同老人看手机一般看着奖励信息：十全大补丸、演技技能专精这些有什么用？一个就像打发乞丐的东西，另一个又不是要用。
不过了解清楚这个所谓的十全大补丸功效后，叶轩发现它能够全面强化人体各项机能至十倍之多！
这让叶轩开始心动。
就算只是殿试考题这点小事又怎样？他决定接受了。
为了获得身体机能提升至十倍的机会值得冒险尝试。
朝堂之上......
朱元璋当日身披黄罗纱所制的衮服，此衣饰有翟纹、龙纹与十二章纹，头戴金冠，端坐于金丝楠木雕成的龙椅之上。
他的视线之下，站立着诸多文武官员。
群臣之间隐约分作两股势力：一方由刘基主导，称浙江集团；另一方以李善长为首，谓之淮西勋贵集团。
官员们依次递上奏折，陈述己见，朱元璋则细心倾听，并一一作出裁决。
如遇难以定夺之事，他会向在场的大臣们征询意见，或是择日再议。
就在百官奏事渐入尾声时，一位官员忽然出列，问道：“陛下，据闻此次殿试的题目，竟交由一名五品郎中拟定？”
此言一出，满朝上下气氛陡变，群臣皆敛容正色。
按惯例，殿试作为科举最后一关，须由皇帝亲自把控，无论是考试日期还是试题内容，皆出自御批。
但传闻此次考题非但未出自朱元璋亲命，反倒被转托他人。
这无疑是开国以来头一遭。
倘若是交付给翰林院学士、大学士或者饱学大儒倒也罢了，可事实是，一名资历平平的五品郎中担此重任，着实让众人心生疑惑。
况且这名官员甚至无资格参与朝会，凭什么独得圣宠？
对此，朱元璋抚须一笑，坦然回应道：“正是，此次殿试题目确实交由一名五品郎中拟定。”
此语一出，全场哗然，众人原以为仅是传言而已，不想竟是皇帝亲口证实。
他们难掩震惊：一个区区郎中怎能担纲如此重任？更何况科举事关朝廷选贤用人，向来为朱元璋所重视。
他过去每逢殿试皆悉心筹备，为何今次破天荒地将要事托付给一个品级不高的小吏？
百官的目光不约而同聚焦到了礼部尚书任昂身上，其表情颇为复杂。
众所周知，负责拟题的礼部五品郎中叶轩乃任昂旗下之人。
皇帝弃而不顾这位尚书，反择其下属，莫不是对任昂有所不满？
任昂心头火起，暗自不服：礼部才俊济济，何以偏偏挑中一个五品郎中？难道是他任上出了纰漏，所以招致皇帝轻视？想到此处，他的内心愈加忐忑不安。
此时，察觉到无数双目光投来，其中有同情，有嘲笑，亦有讥讽。
他再也难以忍耐，跨步而出，俯首请罪，“陛下，下官有事不明，冒昧求陛下指点。”
弯腰行礼间，他的目光仅落在自己绯红官袍边缘及殿内青砖之上。
胸腔之中，心跳加速，几乎要跃出喉咙。
呼吸变得急促凌乱——真是糊涂啊！岂能忘却朱元璋近年多疑猜忌之心！除却马皇后的话语略能听进耳中外，稍使他心烦意乱的大臣皆被斩杀殆尽。
任昂艰涩吞咽了口水，祈祷上苍保佑今日能够免死脱身。
彼时，朱元璋微微眯起双眼，身子缓缓向前倾了少许。
“你打算向我们请教何种疑问？”
任昂硬着胆子开口：
“陛下。”
他顿了顿，接着说道：
“往届殿试的考题不是一贯由您亲自拟定吗？为何这次您会让一位默默无闻的郎官来拟定题目呢？”
任昂话音未落，便听自己补了一句：
“臣实在是想不通。”
“想必不止我一个人对此困惑吧。”
说到这里，他的目光有意无意地扫过周围的大臣，“大家应该都和臣一样疑惑不解。”
刘伯温轻轻瞥了任昂一眼，神色泰然。
他自然也有自己的好奇，但他绝不会像任昂这般冲动，贸然向朱元璋提问。
万一朱元璋心情不佳，稍有不悦，这可是能送命的问题啊！
李善长摸了摸胡须，心中暗道：这任昂还真是吃了熊心豹子胆，敢如此冒犯龙颜。
莫非他将陛下当成了性情豁达、为人随和的刘邦不成？刘邦那性子洒脱，只要你别惹他生气，即便当面骂他，他也能一笑置之。
可朱元璋不一样啊，稍有不慎触怒于他，第二天怕是脑袋都要搬家了！
朱元璋脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是一副威严冷峻的表情，皇者之势尽显无遗。
整个朝堂瞬间陷入一片死寂，连根针掉在地上都能听得一清二楚。
任昂敏感察觉到了气氛的变化，全身不由得冒起一股寒意——完了，今日恐怕难逃一劫。
他开始懊恼：自己怎么就问了这么个问题？帝王最忌讳被人挑战权威啊！
朱元璋语气冷冷地道：“这是朕的决断，为何需要向你解释？难道说朕的每一件事，都非要得到你的认可不可么？”
任昂喉咙发干，声音颤抖着回答：“臣不敢，臣万万不敢！只是……实在对那位叶轩感到好奇。
他不过是位区区内五品郎中，竟能引起圣上的关注，这其中一定大有讲究。”
他慌忙补充：“臣绝无质疑之意，更没有胆量去怀疑您的决定！”
但朱元璋的面色依旧冰冷，只冷冷哼了一声：
“希望你真没有这样的想法，不然的话——朕定斩下你的头颅！”
任昂赶忙叩首：“臣绝对不会有此妄念，绝不敢对皇上有所冒犯！”
提起叶轩时，朱元璋忽然重新展露微笑，语气间也带着赞许之意：“朕之所以选中叶轩，你们将来便会明白其中的道理。
这位年轻俊彦的确与众不同。”
听了这话，站在下方的刘伯温、李善长等人不禁感到惊讶——陛下竟会对一名小小的五品郎中给予如此高度的评价，那个名叫叶轩之人究竟有着何等本事？
尽管心存疑虑，却无人敢在场质疑这件事的真实性。
于是，朱元璋指派叶轩负责出题的事情就这么板上钉钉地定了下来。
退朝后，群臣陆续散去。
淮西勋贵紧随李善长的步伐离开，而浙东集团则聚集在刘伯温身旁。
李善长低声问道：“今日是我头一次见上位对一个小五品官表现得如此重视，这个家伙到底有何特别，竟能入圣上法眼？”
“听闻今年会试的题目也被他更改了。
想必此人的能力必然非凡。”
身旁一位官员接话说道。
李善长抚着胡须思索：