第1章 奉天殿内
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大明王朝的宫殿——奉天殿内，满朝文武分列两侧。
侍卫们持刀站立在周围守护着整个场面。
当一个细长的声音传来："陛下到…"全体官员表情瞬间变得庄重起来。
朱厚照，在侍从们的簇拥下进入大殿并就坐于龙椅之上。
身旁站着刘瑾这位太监总管。
众臣齐声高呼向朱厚照致敬，之后朱厚照挥手免礼并开始进行例行朝会。
对于朱厚照而言，早朝不过是场形式上的程序罢了，因为真正的国家事务已经由内阁决定，他自己只是履行一下表面职责而已。
这一切尽管无聊但他早已习惯。
听到朱厚照下令免除行礼，所有大臣都道谢。
随即便进入了议事环节。
此时兵部尚书谢迁站了出来准备发表他的陈述。
他身份显赫不仅是东阁大学士还是太子的太傅，同时更是先帝指派给朱厚照三位辅佐重臣之一。
"陛下，微臣谢迁现对锦衣卫北镇抚司首领李寂提起正式指控。
此人生性狡诈滥用手中的权力不仅构陷忠诚之人还存有叛乱之野心!"
谢迁的话引起轩然大波。
这让朱厚照有些错愕，他还记得那个李寂是谁。
毕竟锦衣卫作为直接效命于皇室的秘密警察队伍是至为关键的存在。
其中南北两司尤其北方监察机构掌握巨大权威。
而李寂就是在不久前由朱厚照亲自提拔成为北镇抚司首领的人才。
之所以选择李寂是因为此人出身世袭且四代忠臣之家，家族历史显赫，并因一时心血来潮被授予了这个重要职务。
现在不过一个月时间又如何惹出这么大风波呢？
刘瑾见朱厚照疑惑便提醒道这就是一个月前提拔的那个李寂。
朱厚照默默点头后只见一个个言官御史纷纷起身上前，很快就有近半数的大臣站到了队列之外，一下子超过百名朝廷官员集体指责同一人真是令人惊讶无比啊!
李寂不过是北镇抚司的一位镇抚使，品级仅是从四品。
然而，为了弹劾他，连内阁元老、顾命大臣谢迁都亲自出面，还带着上百位朝臣一起上书，请求惩处李寂。
这是存心要逼皇上作决定吗？
“臣等恳请陛下革除李寂锦衣卫北镇抚司镇抚使之职，即刻逮捕，并择日于午门公开斩首，以此儆戒他人！”
上百位朝臣异口同声地向朱厚照喊道。
看上去整齐划一，不了解内情的人都以为他们私下排练过。
年轻气盛的朱厚照怒容满面，双眉紧锁。
他觉得兵部尚书谢迁这样做是针对自己，明摆着是因为他提拔了李寂为北镇抚司镇抚使，希望日后由李寂掌管锦衣卫，从而用锦衣卫来监督百官。
弘治年间，先皇对锦衣卫并不重视，导致锦衣卫权势大减，文武百官少了约束。
而如今，当他重新重视锦衣卫时，这些官员竟联合起来打压，目的是要把新任北镇抚司镇抚使李寂活生生整下去。
试想，如果李寂刚履职一个月就被免职甚至严惩，那么将来谁还会愿意为他效忠？
再说，这些朝臣们的言辞也实在过于嚣张——仅仅因罪名就罢免职位、抓人归案并计划斩首示众？
这不就是变相要求皇帝按他们说的办？
那还要皇帝何用？
若哪天这些顾命大臣给他扣上一个“昏庸无道”的帽子，难道满朝文武真能随便换掉大明朝的皇帝不成？
站在旁边的刘瑾脸上写满了震惊，他也未曾想到这些朝臣会如此嚣张。
“诸位大人可有实据，证实北镇抚司镇抚使李寂贪赃枉法、滥用职权、诬陷忠良甚至谋反不轨？”朱厚照语气冰冷地盯着这群朝臣。
听了朱厚照的质问后，那些文武百官愣了一下，立刻将目光投向兵部尚书谢迁。
显然，大家事先只是达成了口头协议，想借此机会除掉李寂，避免日后受到锦衣卫的监控。
但经朱厚照这一问，他们顿时语塞。
这时，谢迁站出来答道：“启奏陛下，昨日李寂以贪赃罪派遣锦衣卫缇骑抓捕了监察御史马屿。
而马屿乃是我朝清流的表率，绝不可能是贪污之人。
单凭滥用职权一项，便足够罢免他的镇抚使之职！再者，以李寂手握如此大权，定然也是受贿之人！微臣斗胆，请陛下依法处理此人，匡正大明法纪！”
听罢，朱厚照忍不住冷笑：你说这些罪名全是你捏造出来的？就因为李寂抓了一个监察御史，你们这群文官就开始跳脚，连你这样的兵部尚书都坐不住，带人围剿，就为了把李寂给拉下马？
反而，朱厚照心中怒火渐息，觉得颇为畅快。
他愈发觉得，让李寂担任这个北镇抚司镇抚使是正确之举。
最终，朱厚照神色一冷，猛然起身……
朱厚照起身的动作令全场官员心头一震，大家纷纷揣测是否对李寂的施压太过火了。
如果李寂愿意安稳度日，在锦衣卫北镇抚司的位置上和那些指挥佥事、同知或指挥使一样应付差事，众人也并非不能给朱厚照面子，选择放过他。
然而，蛰伏一个月后，李寂却突然下令锦衣卫缇骑抓捕了监察御史马屿，这才引发今日的大规模弹劾。
“启驾，前往北镇抚司！”
“各位大人一起同行，咱们得看看这锦衣卫北镇抚司的镇抚使是否真的滥用职权，受贿索贿。”
朱厚照冷笑出声，转身离开平台，大步走向奉天殿外，刘瑾紧跟而上。
满朝文武听到这一消息都是一怔。
兵部尚书谢迁更是眉头紧锁，按理说在自己的极力主张之下，皇帝应顺水推舟同意惩治李寂才对。
礼部尚书李东阳轻拉了下谢迁的衣服：“谢公，出发吧。”
吏部尚书、内阁首辅刘健面容平静，当先走了出去。
望着刘健的表情，谢迁微微点头，嘴角浮现一丝冷笑，“去就去，我就不信李寂是那不吃腥的猫。
任这锦衣卫北镇抚司一月之久，怕早已捞了不少钱财，正好让陛下看看这人的品行如何。”
他心里清楚，刘健必然也在恼怒中强忍不发。
今日这一局，原是三人精心策划的结果——要让皇帝知道，锦衣卫绝不容许凌驾于文武百官之上，成为无法无天的特务组织。
为求达到目的，他们甚至没按照惯例让言官率先对这个四品从属的镇抚使提奏，而是由谢迁这个兵部尚书直接发起弹劾。
李东阳叹息一声跟上队伍。
他总觉得此举颇为蹊跷：哪里有皇上带着文武百官巡视锦衣卫衙门的事？传扬开去，定会让人笑话不已。
确实如此，大明朝历史上绝不会有这样的滑稽闹剧，也只有年仅十五岁的少年皇帝朱厚照能想出如此荒唐的做法。
三位内阁元老离去后，群臣相视无语，随后相继跟上。
武将们则默默走在队列最后方。
走出奉天殿，朱厚照停下了脚步，思索片刻后对刘瑾说道：“大伴，派人打听下，李寂现在人在何处，在府里还是在衙门。”
“遵命。”刘瑾躬身应允，随即招来一位大汉将军低声传达指令。
这位将领立即施展轻功离去了。
大汉将军皆是从锦衣卫力士中的高手选拔而出，不仅具备深厚武功，还专门负责保护皇帝安全。
满朝文武来到朱厚照背后，静静等待着下一步指示。
片刻之后，刚刚离开的大汉将军闪身回来，向朱厚照行礼，恭敬答道：“陛下，据探查所得，锦衣卫北镇抚司镇抚使李寂此刻并不在衙门办公，而是返回家中闭关修习内功。”
“那好，我们去他家中。”
“不妨让兵部尚书谢迁，谢爱卿查验一番，看这李寂究竟如何**受贿，又在家藏着多少财宝。”大汉将军语毕，朱厚照轻哼一声，冷笑道。
听闻此言，谢迁面色微怔，满是惊愕地望着朱厚照，难道真要去搜查李寂家中的金银珠宝？朝廷上下文武百官也顿时静默，齐刷刷将目光投向刘健等内阁要员。
沉默良久，“去。”刘健身为内阁首辅，仅仅吐出一个字。
他以口型传递给谢迁，显然也不认为身为锦衣卫镇抚使的李寂会真的存在**受贿之举。
谢迁领会意图后稍作颔首，朝中官员见状皆心中有数。
没人敢在此时此刻反驳或劝阻朱厚照，毕竟谁也不愿担下嘲笑陛下多事之名。
随后，大汉将军略显犹豫，恭敬禀道：“陛下，李镇抚并非住在内城，而是居于外城区域，距离皇城颇有些远。”
京中划分明确，共有宫城、皇城、内城和外城四部分。
宫城即是皇家居住之地；皇城则涵盖六部、锦衣卫及东厂诸衙门所在地。
北南两司与锦衣卫总部都在皇城范围内。
而内城为达官显贵的住所，无论皇族贵族，抑或是具有一定品阶的官员都集中于此。
因此方便每日上朝。
按理说李寂作为从四品北镇抚使完全有资格入住内城。
但外城复杂多样，它分为普通官员区、平民区、商业区还有最贫困的贫民区。
其中，东城为普通官员和富商聚集之处，西城则为寻常百姓之家，南城繁华商贸，北城则是公认的贫民窟——那里汇聚了京城底层民众的居所。
朱厚照微微皱眉询问道：“外城何区？”他还以为李寂已搬入内城成为正式一员，却不料对方依旧栖身于外城，实在出人意料。
众位臣子们脸上纷纷浮现难以置信的神情：哪怕是从七品的小官也通常住进内城了，李寂怎甘心待在外城？
难道此人果真是一代廉官？”
很快，大汉将军回答道，“回禀陛下，李镇抚现住外城北城片区。”此时其神色间更添一份钦佩之意。
毕竟通过锦衣卫渠道得知，这位镇抚使竟选在被称为京城贫民窟的北城落脚实属罕见。
群臣仍存疑虑，若说李寂存于较为体面的外城东城区还能让人接受，可北城区域实在是令人难以联想与其相符。
李寂新近承袭锦衣卫千户之职，很快便升任锦衣卫镇抚使。
然而，他家世代为锦衣卫，若说他的家族未曾积累财富，谁能相信？锦衣卫里真会有这样不染铜臭的清廉之士吗？对此，文武百官们心存疑虑。
“这绝无可能！堂堂锦衣卫从四品镇抚使，又是北镇抚司之主，怎会栖身于外城北区？”兵部尚书谢迁忍不住发声。
朱厚照闻听此言，立即反驳：“有何不可？莫非锦衣卫皆不清廉，不能有正直之士？”此话让谢迁面红耳赤，心中惊讶——这是朱厚照即位以来头一回顶撞这位内阁元老兼托孤重臣。
刘健则默不作声，眯眼思考。
而礼部尚书李东阳轻轻摇头示意谢迁无需多言。
“朕面前不必拘谨，直抒己见即可。
来，说说，李卿为何会居于外城北区？”朱厚照转问身边的大汉将军。
朱厚照心怀好奇，因为此前看到李寂家族几代均为锦衣卫，并且以忠直闻名，一时冲动便提拔了李寂。
按理推测，李寂就算不住内城，也该在外城东部才对，却没料到他会住在外城北区。
这番发现让他对李寂印象更好，称其为“李卿”。
大汉将军沉吟片刻答道：“根据锦衣卫记录，李镇抚使其家族世代居于外城北区，从未搬离别处。
此外，李镇抚使用名下没有其他房产。
每次值完班都直接返回外城北区家中。
今天未能去北镇抚司值班，只是因为闭关修炼。”
“传令下去，准备车马，随朕去李卿家看看。
众爱卿一同前往。”朱厚照听罢当即决定启程探察。
顿时，满朝文武心中涌起一种不祥之感。
虽对锦衣卫这样的机构嗤之以鼻，但他们不得不承认锦衣卫的情报准确性极高。
眼下看，李寂家族数代似乎确实在外城北区定居，而且并无其他住所。
众人寄希望于李寂只是尚未搬迁，并非真如传说般丝毫不贪。
随即刘瑾迅速安排起来，不多时众多马车已齐备。
朱厚照第一个登上首位马车，官员们互相看了眼后依次跟上。
在锦衣护卫队的护送下，车队驶出皇城门，一刻钟后停了下来。
“陛下，李镇抚使其家到了。”刘瑾恭敬告知。
朱厚照掀起帘幕往外望去，竟见一座装饰典雅清幽的大门展现在眼前，府邸深不见底，足有百亩规模以上。
一时间，朱厚照心中有些慌乱，缺乏底气。
原以为亲自提拔的李寂不可能是贪腐之人，况且锦衣卫资料表明李寂一贯正直，加之年纪相仿而萌发好感才破格录用。