第三十一章 一路向北
三日后，天色大亮，日光毫无保留地倾洒而下。明玥与无心踏上了北上之路。长公主府侍从洛瑛子、纪青亭，鸿胪寺卿周可颐，大理寺丞骆陌，奉天府通判萧调，以及豆蔻等一众丫鬟仆役，皆随其同行。
“使团”的扈卫有数十人，他们身着厚重铠甲，骑着矫健的骏马，威风凛凛。走在队伍最前面的，高举着“皇命钦差”“大兴天使”等旗帜，而殿后的则押着装有大妖人蚩尤无涯的晶石棺椁。这些威武的汉子，皆是从王令的鹰扬军中精心挑选出来的精英。
队伍从郡王府出发，旗帜随风飘动，斧钺在日光下闪烁着寒光，浩浩荡荡的队伍扬起漫天尘埃。路旁的百姓纷纷跪地，连头都不敢抬，生怕惊扰了这威严的队伍。
两辆四马玉辂大车尤为引人注目，车身雕龙画凤，装饰极其奢华，这是天德皇帝特许的座驾。前面一辆载着长公主明玥，后面一辆坐着郡王爷无心。大车缓缓前行，车轮滚动之声如雷鸣般响亮，尽显大兴皇室的威严与气派。
大队行至建康北城玄武门时停了下来。此处熙熙攘攘，人头攒动，挤满了奉旨前来送行的人。宰相王宣、谢容率领一众朝臣，越王弓长明仪则带领着皇室宗亲团队。这弓长明仪可不简单，他是天德皇帝弓长明仁的胞弟，也是明玥的异母弟，年仅三十，却整日沉迷于修仙炼丹、声色犬马之事。
侍从上前通报，扈卫们自觉地分散到两旁。明玥并未下车，只是站起身，走到车前，隔着珠帘，缓缓向众人施礼。无心则急匆匆地跳下车，脚步踉跄地向前走去，与为首的几位应酬。毕竟他刚被封为郡王没几天，虽然平日里已经相当得意，但面对这样的大场面，还是难免有些慌乱。他先是与人握手，又觉得不妥，改成作揖，可还是觉得尴尬，最后索性拥抱。这一番举动，把王宣、谢容等老臣弄得手足无措，脸都涨得通红。好在弓长明仪年轻，适应能力强，反倒对眼前这个行事不着调的“大侄子”挺有好感，笑着拍了拍无心的肩膀，调侃道：“郡王风采，果真是与众不同啊！”无心摸了摸后脑勺，嘿嘿地笑着，丝毫没有被这调侃影响，反倒拉着弓长明仪聊起了他那些奇思妙想，惹得周围人忍俊不禁。
正当众人被无心这一番“独特”举动逗得或尴尬或发笑时，明玥于车中轻轻咳嗽一声，声音不大，却如一道清铃，瞬间让喧闹的氛围沉静了几分。无心像是被惊醒的顽童，忙收了嬉笑之态，整了整衣衫，恭敬地站回原位。
王宣上前一步，清了清嗓子，代表朝臣们致辞：“长公主、郡王殿下此次北上，身负皇命，关乎大兴国运。臣等盼殿下一路顺遂，早日达成使命，凯旋而归。大兴之福祉，全系于二位殿下之手，臣等必在后方全力支持，以应不时之需。”言罢，他微微躬身，身后朝臣纷纷效仿，齐声高呼：“愿殿下一路顺遂，凯旋而归！”呼声整齐嘹亮，响彻玄武门上空。
皇室宗亲这边，弓长明仪也收起笑容，神色郑重地说道：“皇姐、郡王，此去路途遥远，诸多艰险，还望二位保重自身。若有需要，宗亲一脉定会倾力相助，绝不推诿。”他目光诚挚地看向明玥与无心，虽平日里荒唐度日，但此刻眼神中却透着真切的关切，毕竟是血脉相连，国家大事面前，也知晓轻重。
明玥于珠帘后微微点头，轻声道：“多谢诸位挂念，本宫与郡王定当不负圣恩，竭力而为。我大兴昌盛多年，如今虽遇挑战，却也是磨砺之机。愿诸君各司其职，护我家国安康。”她的声音平和却又透着不容置疑的坚定，众人听在耳中，皆颔首称是。
送别仪式完毕，队伍再度启程。刚出玄武门，便见道路两旁百姓自发地排起了长龙，手中或是捧着自家新摘的果蔬，或是拿着连夜赶制的干粮，眼中满是崇敬与不舍。一位白发苍苍的老妪，在旁人搀扶下，颤巍巍地走上前，将一篮还带着泥土气息的鸡蛋递向扈卫，口中念叨：“劳烦军爷，把这些给长公主和郡王带上，愿神灵保佑他们一路平安呐。”
扈卫面露难色，不知该不该接，目光投向车内的明玥。明玥见状，轻声吩咐：“收下吧，莫辜负百姓心意。”扈卫这才接过，老妪脸上顿时绽开欣慰的笑容，周围百姓也纷纷欢呼起来。
无心跳下马车，眼眶微红，对着百姓高声喊道：“大伙放心，我和长公主定不会让你们失望！待归来时，必让大兴更上一层楼！”百姓们闻言，欢呼之声愈发响亮，不少人眼中已是泪花闪烁。
队伍渐行渐远，明玥望着车窗外那一张张质朴的面庞，心中暗下决心：此行无论如何艰难，定要为大兴寻得生机，护得这些百姓安宁。无心重新坐回马车，收敛了嬉闹，也一脸凝重，他深知前路荆棘密布，但有长公主在旁，又有百姓的期许，便有了无尽的勇气。
行了数日，已出了建康地界，周遭景色渐趋荒芜。一日，行至一处山谷，两侧山峰险峻，怪石嶙峋，道路狭窄得仅容两车并行。扈卫们顿时警觉起来，手中武器握紧，目光警惕地扫视四周。
突然，一阵尖锐的呼啸声传来，紧接着，漫天箭雨从山峰之上倾泻而下。“保护长公主、郡王！”为首的扈卫队长一声怒吼，众扈卫迅速将两辆马车围在中间，举起盾牌，组成一道密不透风的防御。箭雨击打在盾牌上，发出噼里啪啦的声响，火星四溅。
无心怒从心起，拔剑在手，大喝：“何方鼠辈，竟敢偷袭！”正欲冲出去迎敌，却被明玥一把拉住：“不可莽撞，先看清形势。”无心虽心急如焚，但见明玥神色镇定，也强行按捺住冲动，守在车旁。
骆陌策马靠近马车，低声道：“殿下，此处地势险要，敌人明显有备而来，怕是来者不善。”明玥微微皱眉，目光透过车窗观察片刻，沉声道：“传令下去，且战且退，寻开阔处再做打算。”骆陌领命而去，迅速传达指令。
扈卫们一边抵挡箭雨，一边缓缓后退，怎奈敌人攻势愈发猛烈，队伍中已有数人受伤倒地。就在局势愈发危急之时，山谷一侧突然传来一阵喊杀声，似有另一拨人马杀到。众人心中一惊，以为陷入了敌人的合围，未料这拨人却径直冲向山峰之上的弓箭手，一时间，山上山下陷入混战。
趁着混乱，明玥果断下令：“冲出去！”扈卫们护着马车，奋力向前突围。待冲出山谷，只见一支陌生的队伍拦住去路，为首一人身着黑袍，头戴斗笠，看不清面容。他驱马向前几步，拱手道：“长公主、郡王受惊了，在下奉命前来相助。”明玥心中疑惑，却不动声色：“阁下何人？奉谁之命？”黑袍人轻笑一声：“殿下不必多疑，时机一到，自会知晓。此刻还是先赶路要紧，此地不宜久留。”
无心满心狐疑，刚要开口追问，明玥却抬手制止，点头道：“既如此，多谢阁下援手之恩，日后必当图报。”黑袍人不再多言，带领人马转身离去。队伍重新整顿，继续北上，只是经此一役，众人心中皆多了几分凝重，前路漫漫，未知的危险接踵而至，而他们肩负的使命，容不得半点退缩。