第三十二章 小小磨难
在颠簸的马车上，百无聊赖的弓长明玥回想起不久前西南爆发的赭眉大起义，那场以妖族与流民为核心力量的动乱，搅得大兴王朝天翻地覆。天德帝弓长明仁为此颁布“诛妖令”，全国上下陷入一片杀妖的狂潮，无数妖族生灵涂炭，而她作为半妖公主，更是在这艰难时世中饱受争议与磨难。如今她与伙伴们一路北行，肩负着拯救社稷与苍生的使命，前路虽荆棘密布，但信念从未动摇。
在击退山谷中的偷袭后，众人虽心有余悸，但并未停下前行的脚步。一路之上，他们听闻了许多关于北朝六国盟的传言，也知晓夏帝华峥嵘与神龙国妖王蚩尤无量的势力不容小觑，这些都让此次北上之行的压力愈发沉重。明玥深知，唯有尽快抵达目的地，摸清各方势力的底细，方能找到化解大兴危机的办法。
几日后，队伍来到了一处小镇。小镇不大，却热闹非凡，往来商旅众多，是南北交通的重要枢纽。众人在此稍作休整，准备补充些物资后再继续赶路。无心在镇上四处闲逛，好奇地打量着街边的摊位，忽然，他被一阵喧闹声吸引，只见一群人围在一处，正对着墙上张贴的一张告示指指点点。
无心挤进去一看，竟是北朝夏国的悬赏令，上面赫然画着明玥的画像，写着“半妖公主弓长明玥，勾结妖族，危害大兴，若有人能将其擒获送至夏国，赏黄金千两，封万户侯”。无心见状，顿时火冒三丈，伸手就要去撕告示，却被一只手拦住。他转头一看，是骆陌。骆陌低声道：“郡王莫冲动，这显然是有人故意为之，若撕了告示，恐惹来不必要的麻烦。”
无心气愤道：“他们怎能如此污蔑长公主！我绝不能坐视不管！”此时，明玥也在洛瑛子和纪青亭的陪同下赶来，她看了看告示，神色平静，说道：“这在前，在之前的种种遭遇里，类似这般离间之计屡见不鲜，我们不能每次都乱了阵脚。这不过是敌人的离间之计，不必理会。我们此行本就艰难，切不可因一时意气而误了大事。”说完，她示意众人离开，不要在此多做停留。
然而，此事却在小镇上迅速传开，一些心怀不轨之人开始暗中打起了明玥一行的主意。当天夜里，众人在客栈休息，突然听到外面传来一阵嘈杂声。扈卫们立刻警觉起来，迅速将客栈包围。明玥和无心也起身，走到窗边查看情况。只见客栈外聚集了一群人，手持武器，为首的一人高声喊道：“里面的人听着，把半妖公主交出来，饶你们不死！”
无心正要冲出去，明玥拦住他，冷静地说：“先看看他们的虚实，莫要贸然行动。”周可颐上前一步，说道：“殿下，这些人不过是些乌合之众，想必是贪图那悬赏。我们扈卫众多，定能将他们击退。”明玥点了点头，却又隐隐觉得事情没这么简单。果不其然，就在众人准备迎战时，客栈后方突然传来一阵剧烈的爆炸声，原来是有人趁着混乱在后方放火，想要扰乱他们的阵脚。
“不好，中计了！”骆陌惊呼道。明玥迅速做出部署，让扈卫们一部分守住客栈前门，抵御敌人的正面进攻，一部分则去扑灭后方的大火，保护好晶石棺椁。无心挥舞着手中的剑，冲在前面，与敌人展开激烈搏斗。他的剑法虽然还有些稚嫩，但凭借着一股勇猛的劲头，竟也让敌人一时难以近身。
战斗进入白热化阶段，明玥在房间内，透过窗户观察着战局。她发现敌人虽然看似杂乱无章，但攻击却十分有章法，显然是经过训练的。就在她思索之际，一个黑影突然从屋顶跃下，直逼她的房间。洛瑛子和纪青亭连忙上前阻拦，与黑影展开激烈的交手。明玥定睛一看，发现黑影竟是一名刺客，其武功高强，招式狠辣，洛瑛子和纪青亭渐渐有些抵挡不住。
关键时刻，明玥施展起自己的妖力，一道光芒闪过，刺客被震退数步。刺客显然没想到明玥的妖力如此强大，眼中露出一丝惊讶。但他很快便恢复过来，再次发起攻击。明玥与刺客你来我往，一时间难解难分。而客栈外的战斗也愈发激烈，扈卫们虽然英勇抵抗，但敌人源源不断地涌来，形势越来越危急。
就在众人陷入困境之时，远处突然传来一阵马蹄声。众人心中一惊，以为是敌人的援军到了。可当看清来者时，却发现竟是一支打着大兴旗号的军队。为首的将领看到客栈的惨状，立刻下令军队加入战斗，对敌人展开前后夹击。敌人见势不妙，纷纷逃窜，一场危机终于得以化解。
明玥等人走出客栈，向赶来救援的将领道谢。将领下马，恭敬地说道：“长公主、郡王，末将奉天德皇帝之命，前来接应。听闻殿下途中遭遇危险，特赶来相助。”明玥点了点头，心中却对这突如其来的救援感到有些疑惑。天德皇帝弓长明仁此前虽同意他们北上，但对他们一直心存疑虑，此次为何会突然派人来接应？她隐隐觉得，这背后或许隐藏着更大的阴谋。
待队伍重新整顿完毕，继续踏上行程。没几日，他们便行至一片山林。这山林茂密幽深，古木参天，日光艰难地透过层层枝叶洒下，在地上形成一片片斑驳的光影。众人沿着一条蜿蜒曲折的小路前行，小心翼翼，生怕遭遇埋伏。行至山林深处，突然，一阵悠扬的笛声传来，曲调婉转哀伤，似有千般愁绪蕴含其中。明玥等人警觉起来，停下脚步，环顾四周，却不见人影。
无心皱起眉头，低声道：“这荒山野岭的，怎会有如此哀怨的笛声？莫不是又有什么幺蛾子？”明玥同样一脸凝重，轻声回道：“大家小心，不可掉以轻心。”话落，只见一群身着素衣的女子从树林间缓缓走出，她们面容姣好，却神色哀伤，为首的女子轻声说道：“贵人，莫要惊慌，我们并无恶意，只是这山林被妖人侵扰，我们姐妹几人被困于此，听闻有贵人路过，特来求助。”
明玥心中疑虑，打量着这些女子，总觉得事情没那么简单。还未等她开口询问，骆陌凑近低声道：“殿下，这些女子出现得太过蹊跷，咱们不得不防。”明玥微微点头，面上却不动声色，说道：“姑娘们，我们自身尚有重任在身，恐难帮上大忙，还望见谅。”
那为首女子听闻，眼中泛起泪花，楚楚可怜地说道：“贵人若不帮我们，我们便只有死路一条了，求贵人发发慈悲。”说着，竟盈盈下拜。明玥正要再次婉拒，此时，山林中又传出一阵嘈杂之声，似有大批人马赶来。明玥等人瞬间握紧武器，进入戒备状态。
眨眼间，一群黑衣人如鬼魅般出现，他们个个身形矫健，眼神凶狠，将明玥一行与那些素衣女子团团围住。为首的黑衣人冷哼一声：“哼，半妖公主，今日便是你的死期，还想跑？”明玥心中一惊，暗忖这些人竟是冲着自己来的，想必又是北夏那股反对势力派来的杀手。
那些素衣女子此刻却一改先前的柔弱，纷纷从袖中抽出匕首，与黑衣人站在一起，显然她们是一伙的，故意设局引明玥等人上钩。无心见状，气得大骂：“你们这些阴险狡诈之徒，竟敢如此算计我们！”说罢，提剑便冲向黑衣人。
明玥也不再犹豫，施展妖力，周身泛起微光，与伙伴们一同陷入苦战。这些黑衣人武功高强，招式凌厉，且配合默契，明玥一行渐渐有些不敌。关键时刻，明玥忽然想起之前在山谷中得到的一件法宝，那是一个能短暂扰乱敌人心智的铃铛，她迅速从怀中掏出，用力摇晃。
刹那间，清脆的铃声响起，黑衣人纷纷面露痛苦之色，动作变得迟缓。明玥一行抓住时机，奋起反击，逐渐扭转战局。最终，黑衣人不敌，带着伤狼狈逃窜。
众人虽击退了敌人，但也都疲惫不堪，身上或多或少挂了彩。明玥看着受伤的伙伴们，心中满是愧疚，说道：“都怪我，连累大家了。”众人纷纷安慰，无心拍着胸脯道：“长公主，这怎能怪您，咱们是一起的，有福同享，有难同当！”
稍作休息后，队伍继续前行，他们终于走出了山林，眼前出现一条宽阔的河流。河边停靠着许多船只，明玥知道，渡过这条河，便能离北夏更近一步。他们来到渡口，准备乘船渡江去江州。
然而，就在他们与船家商议渡河事宜时，又一伙人拦住了他们的去路。这些人衣着光鲜，看着像是富贵人家的护卫，为首的一人傲慢地说道：“你们就是长公主一行吧？我家主人听闻你们在此，特命我们前来，请你们走一趟。”
明玥冷声道：“你家主人是谁？我们为何要跟你走？”那人嘿嘿一笑：“我家主人的名号，你们还不配知道，总之，乖乖跟我们走，否则，有你们好看的。”骆陌上前一步，怒喝道：“好大的口气，你以为我们怕你不成！”双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
正在僵持不下时，人群中突然有人喊道：“快看，那不是天德帝的亲卫吗？”众人转头望去，只见一队威风凛凛的士兵快步走来，为首的正是鹰扬军都指挥使王令。只听王令大声喝道：“你们这些狂徒，竟敢阻拦长公主一行，还不速速退下！”那些富贵人家的护卫见状，脸色一变，犹豫了片刻，终究还是灰溜溜地走了。
明玥望向那将领，问道：“将军，你怎会在此？”王令恭敬地回道：“长公主，末将一直暗中跟随，以防再有变故。陛下忧心殿下出事，毕竟关乎大兴与北夏的和谈大局。”明玥心中五味杂陈，既有对天德帝复杂心思的感慨，也有对前路未知的担忧。但此刻，已没有退路，唯有继续前行，去江州，去神龙国，去北夏，拨开重重迷雾，为大兴寻得那一线生机。
众人上了船，随着船只缓缓离岸，驶向江州方向，明玥站在船头，望着滔滔江水，心中暗暗发誓，无论前方还有多少艰难险阻，她都定要完成使命，护大兴周全。