第15章 忐忑与期待
众目光所及处——有人失意低落，决定再次勤勉攻读；也有人大喜过望，欢呼雀跃自己上榜；甚至有些人愤怒斥责此次考试存在偏差，认为题目过于刁钻难解，并打算状告皇帝争取公正对待。
此时，一位年近六十头发皆白的考生伫立其中。
他叫方进，在漫长求学路上屡次尝试突破举人身份而晋升贡士未果。
“一定要中榜。”
这是他心底最深切的愿望。
当他从金榜末端逐步向上仔细寻找时，内心充满忐忑与期待。
然而，一遍遍查找却始终未能觅得自身姓名，几乎已经认定自己再次败北。
然而就在他最后决定放弃之际，意外在前列发现熟悉的名字出现在第七位。
惊喜交加下，方进不敢相信眼前所见，揉了揉眼睛再次确认无误后，激动得全身发抖，难以言语清楚。
他低声反复呢喃“我上榜了”
。
周围友人注意到他的异样状况，关切询问他的状态。
“你没事吧？”
“哈哈……我竟然上榜了，我真上了！老天眷顾我，真的眷顾我啊！我中了，中了……”
方进表情狂乱，宛若失去理智。
“中了！”
“我真的中了！！”
“中了……”
方进疯狂奔跑，途中摔倒在地，衣物满是尘土，看起来像个痴呆的人。
“这个人中的，难道高兴得疯了？”
“快带他去看大夫吧，这位年纪不小，好不容易当上贡士，结果因为过度兴奋变得疯癫了。”
周围看热闹的人群把方进护送到郎中医治。
会试考过者为贡士，
之后参加殿试。
殿试后分三甲，
一甲前三分别为，
进士及第的状元、榜眼、探花；
二甲被赐予进士出身，
首名为传胪；
三甲同赐进士出身。
这表示过了会试成为贡士就能参与殿试，成为进士，还有机会争取状元、榜眼、探花的名次。
张猷望着那被一群人拉去瞧大夫的满头白发喜极而疯的方进，心中流露出钦佩的目光。
尽管方进年岁已高才高中，
可总归还是成功了。
张猷背上简单的行囊，
手紧紧抓住包裹上的绳子。
眼神落在金榜之上，寻找着属于自己的名字。
他的家境贫寒，
这次来京城赶考的钱都是乡里凑给他的。
这些钱并不充裕。
他已经尽可能节省了，但仍捉襟见肘。
等到发榜时，他盘算着看过榜单便打定主意，若是不考上，就直接背起包袱离去；如若是考上了，则另行想办法继续凑足殿试所需款项。
“我没考上么。”
张猷叹了口气，
果然会试对他来说难度太大。
他让乡亲们失望了…
“张兄！”
“你瞧啊！！”
立在他身旁的乡友忽然大力拍打张猷的肩膀，并指着榜单中部激动万分地喊：
“张兄，你也考中了！”
“考中啦！！！”
“恭喜您，张兄，您金榜题名啦，成贡士咯！”
“接着您可以去参加殿试，觐见圣上，一举夺得状元、榜眼或探花之位指日可待哦！就算是没能进入一甲，只要过了殿试就可以获得进士称号，分配官职入朝为官了！！”
“张兄，可喜可贺啊！可喜可贺！！”
张猷顺着乡友所指示的方向望去，当真看见了属于自己的姓名。
他一时懵住了。
“我竟真中了吗？”
“当然中的啊！”
“我早说过张兄才学过人，必然可以荣登榜首，果真如我预计一般！”
“张兄，以后飞黄腾达，勿要忘本哟。”
“往后还求张兄多多关照呀。”
乡友仍旧热烈地表达喜悦之情。
张猷内心欣喜若狂。
中了！
自己果然中了。
而后，他在榜单上也看到了那位乡友的名字。
“周兄，您也中啦。”
“您快看那儿。”
“周兄，真心祝贺您啊！”
周兴先是怔住，
“我莫非也中了吗？”
张猷与周兴满心激昂欢喜，
面上难掩兴奋之意。
“哈哈，张兄，这就意味着我们能共同赶赴殿试！”
“咱们共同拼搏进取！”
在金榜之前，李仲不断寻觅自己的姓名。
然而，反反复复查看多遍，
依然找不到，仍然不见踪影。
金榜上面，没有出现他的名字。
李仲神色恍惚，满脸难以置信。
“情况不该如此才对。”
“考试题目有误！”
“这题目根本就是错的！”
“我应当名列榜首才对！”
他魂不守舍地从人群中步出，结果撞上了正喜形于色的张猷。
"嗨，你这个人是怎么回事？碰了人也不道歉，真是太过分了！"
周兴注意到李仲的情况似乎不太寻常。
张猷观察到李仲面容愁苦,料想他可能是榜上无名的考生之一，于是劝阻周兴:
“算了，他八成是因为没能考中，心中郁郁。”
即便如此，周兴依然为同乡愤愤不平，“就凭他这种态度和行为，没考上也是必然的事。”
此刻，李仲耳鸣阵阵，四周景象皆显得模糊不清。
“不应该这样...”
"我明明已做好充足准备，不惜耗费巨资..."
"考题一定出了问题..."
"不对劲的并非是我..."
“这一切太异常..."
贡院东墙附近的隐蔽处站着十余名伪装成普通百姓的锦衣卫，他们锐利的目光不断扫描着人群里看榜的每个人。
很快，一些举止明显异样的落榜考生进入了他们的视线。
“目标已确认。”
“开始行动。”
锦衣卫通过手势进行无声交流,向李仲靠近。
对此一无所觉的李仲正在一步步远离喧闹的人群。
忽然，一只手臂从巷子里伸出，瞬间将他拖了进去。
而四周的路人竟没有谁留意到李仲的突然消失。
陆续又有数位言语不当或表情可疑的考生，同样被锦衣卫秘密拘捕，并全部投入大牢。
随后，这群考生便遭遇到了残酷的审讯过程。
黑暗潮湿，充斥着浓烈血腥气与腐败气息的囚室中，凄厉刺耳、令人毛骨悚然的惨叫此起彼伏仿佛连绵的大合奏。
“啊—！”
“啊——！！”
李仲和其他涉事考生双手被绑，悬挂在木架之上，衣衫褴褛破损，殷红鲜血已经染满他们的衣物，他们神情萎靡憔悴，口唇干裂灰白无力说话。
驻守这里的锦衣卫正拿着血迹斑斑的刑具对这批涉嫌作弊的学生实施着严厉极刑。
嘎吱——
门开了，手下推着毛骧步入监牢内。
毛骧面容冷静沉稳，扫视一周这些痛苦的学子们，毫不动容。
行刑中的锦衣卫急忙放下沾血的皮鞭，向前弯身行礼：
“属下参见大人。”
毛骧开口询问：“有没有查到东西？”
得到回应：“已经有了相关线索。”
得知结果后，毛骧略显困扰地皱紧眉头：事情复杂程度超出预估,人员牵连太多且关系网庞大，处理稍有差池即可能引出更多麻烦。
于是毛骧迅速启程去向朱元璋报告，请示最终裁决。
在礼部衙署内,
大批穿戴飞鱼服并带着标志性绣春刀的锦衣卫忽然闯入其中.
这一情景让全体礼部官员顿时陷入惊慌状态。
然而叶轩倒像是早已预料到了似的，并不显慌乱。
当值最大年纪的官员刘三吾缓缓站立起身，用略显颤抖却强硬声调质疑锦衣卫队伍：
"你们究竟意欲何为！"
面对责问,锦衣卫代表毫无怯意,短促有力答道:
"奉旨办事！"
"任何阻碍均等同犯罪！"
带队首领目光快速搜索房间内的众人最后锁定了位于角落的一位特定礼部成员。
随之指向那名职员直接下达抓捕指令说：
"拦住他！"
锦衣卫如同离弦之箭般窜出，袍角翻飞作响。
那位礼部官员顿时脸色剧变，慌忙转身而逃，一路撞翻了无数桌椅，纸张四散飞扬。
"嗡——"
一阵清脆的鸣响传来，一把把绣春刀瞬间出鞘，锋利的刀刃映着寒光，架在了那位礼部官员的颈间。
"跟我们走一趟。
"领头的锦衣卫声音冷若寒霜。
被团团围住的礼部官员被锦衣卫身上透出的煞气吓瘫在地，而后被拖拽而去。
礼部众官亲眼目睹这一幕。
叶轩眯起眼睛，认出了这位被抓的礼部官员正是本届会试考官之一。
"好了，大家各自该做什么做什么。
"刘三吾回过神来，摆了摆手，颤抖着坐下继续办公。
然而他的神色早已没有方才那般的放松，显得恍惚不安。
叶轩扫了几眼刘三吾，随后也和受惊的众人一同归位，恢复工作。
一名会试考官被抓后，表面上一切又恢复了平静。
傍晚时分，天边云彩似火。
倦鸟振翅，纷纷飞回山林。
叶轩走在散发着古韵的街市上，随处可见身着古装之人。
男子多裹头巾，身着盘领长袍，脚踏蒲草鞋；女子身着精致襦裙，梳着髻发。
街上的行人匆匆赶路。
道路两旁商贩高声吆喝。
"卖糖葫芦！"
"要糖葫芦吗？"
"给我一串。
"叶轩递出宝钞，接过找零和糖葫芦。
"客官拿好了，这是找的钱和您的糖葫芦。
"商贩说道。
叶轩一边吃着糖葫芦，一边向家走去。
此时他心绪难平，思索的是科举舞弊案。